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William Gallas qui vient de marquer et d'égaliser est assailli par ses coéquipiers soulagés

Un but controversé de William Gallas en prolongation a qualifié hier soir la France pour la Coupe du monde 2010 après un match nul 1-1 contre l'Irlande au terme d'une soirée éprouvante, mal maîtrisée et longtemps mal engagée.
Les Bleus étaient promis à l'enfer samedi à Croke Park. Ils l'ont vécu hier au Stade de France. Quatre jours après leur victoire 1-0 à Dublin, ils ont déjoué et souffert comme rarement avant de se qualifier à l'issue d'un match aussi pénible que tout leur parcours de qualification.
Forte des enseignements tirés du match à Croke Park, l'équipe de France comptait affirmer sa supériorité technique pour prendre le contrôle de la partie.

La bataille du milieu
Elle en a été totalement incapable en première période, pas seulement par la faute d'un changement imprévu dès le début de match quand Sébastien Squillaci remplace en défense centrale Julien Escudé, touché au visage dans un choc avec Patrice Evra.

L'Irlande lui impose une bataille au milieu de terrain et à ce jeu-là, elle n'est pas du genre à s'avouer vaincue. Sans se créer d'occasion franche, elle parvient au moins aussi bien que la France à s'approcher du but adverse et Hugo Lloris doit sortir en urgence au devant de Robbie Keane dans la surface (24e).
Deux minutes plus tard, Kevin Doyle effleure de la tête un centre venu de la droite puis, peu après la demi-heure de jeu, Keane ne laisse pas passer la troisième occasion de remettre les deux équipes à égalité sur l'ensemble des deux matches. Lancé en profondeur, Damien Duff déborde sur la gauche et centre en retrait. Keane reprend du plat du pied au point de penalty et glisse le ballon au fond des filets.
Incapable d'effectuer correctement le lien entre défense et attaque faute de mouvement et de disponibilité, la France s'enferre dans de longs ballons et de vaines frappes lointaines et accumule mauvaises passes et

contrôles ratés.
Anelka tente bien sa chance en fin de première mi-temps mais, à la différence du match à Dublin, sa frappe est cette fois détournée en corner et pas dans le but irlandais.

Frissons
Le repos des vestiaires ne permet pas à la France de retrouver sérénité et organisation. John O'Shea, laissé tout seul au deuxième poteau sur un coup-franc, envoie une reprise au-dessus du but de Lloris.
Les pertes de balle françaises se multiplient au milieu de terrain et sur l'une d'elles, Damien Duff se présente seul face à Lloris à l'heure de jeu. Le gardien français remporte son duel et évite aux siens de sombrer complètement. Sur le contre qui suit, Thierry Henry bute à son tour sur Shay Given mais l'alerte n'est pas bien chaude.
Elle l'est à peine plus sur un coup-franc excentré de Yoann Gourcuff puis sur une tête de Nicolas Anelka. Keane fait en revanche passer de nouveaux frissons dans le camp français quand il perce la défense sans toutefois parvenir à redresser le ballon à temps.
La prolongation approche à grands pas et le public français tente de bien de galvaniser son équipe en entonnant une Marseillaise dans les dernières minutes. Rien n'y fait. Lassana Diarra perd encore un ballon à l'approche de la surface française dans les dernières minutes du temps réglementaire mais Keane ne cadre pas sa frappe.
Français et Irlandais vont se plaindre de l'arbitre suédois Martin Hansson en prolongation. Ce dernier refuse d'abord de siffler un penalty alors que Nicolas Anelka s'écroule dans la surface.
Il valide en revanche le but marqué à bout portant par William Gallas après une remise de Thierry Henry, entachée, selon les Irlandais, d'une main du capitaine français. Les Bleus s'en moquent, ils sont qualifiés.

Les autres résultats
Ukraine - GRÈCE 0-1 ; SLOVÉNIE - Russie 1-0 ; Bosnie - PORTUGAL 0-1 (les clubs qualifiés

en cap).

Article paru le : 19 novembre 2009